Las circunstancias económicas y monetarias que constituyen el marco histórico de estas publicaciones son, en lo relacionado con la tendencia de los precios, exactamente inversas de las que caracterizaron al periodo de los escritos monetarios de Ricardo.

En efecto, desde 1872 los precios se encuentran a la baja. El abandono del bimetalismo como sistema-patrón de varios países europeos y las fuertes variaciones del precio de la plata enturbian las relaciones económicas internacionales. En las principales plazas financieras la tasa de descuento registra niveles sin precedentes. Mientras Ricardo escribía sus más importantes trabajos monetarios en un contexto de alza de los precios, a fines de siglo los economistas intentan explicar el fenómeno de la baja acumulativa de los precios.